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太平洋戰爭(1941)爆發，民眾物資缺乏，加上皇民化運動，放水燈活動被迫停止了數年，戰後原以為能有新的契機，沒想到一連串的政治、社會、經濟問題，使得放水燈的活動一再受到打壓，並擔心會被政府機關取締，直至解嚴之後，狀況才獲得改善，民國82年
（1993）廢止了「改善民間祭典節約辦法」，政府也由嚴格管制改為推行及獎勵，這百年來的傳統民俗活動，獲得再次的恢復與肯定，並於民國98年公告為縣府文化資產，成為第5個縣定民俗活動。 |
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踩街巡禮 (2009年) |
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復甦
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中元普度城隍爺出巡 (2009年)
日治末期因受到太平洋戰爭的影響，宜蘭放水燈的活動被迫停止，人民處於此一社會動盪不安之現狀當中，隨時需躲避砲擊，平時所仰賴的民間信仰無法延續，內心更是受到無比的煎熬，戰後據說有一名在北館市場賣麵龜的小販貓仔枝，本名盧依枝，因長年飽受病痛之苦，乃求助於城隍爺，經城隍爺指示後，組織了一隊吹鼓陣，繞行宜蘭城，而後其表兄弟洪洽波（當年糖油金會主事者），於繞行宜蘭城之後，帶領民眾至宜蘭河畔施放水燈，使得禁止數年的宜蘭放水燈活動，再次延續了下來。(註1)
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八次放水燈
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宜蘭放水燈的活動，在戰後不但恢復以往的7次且增加到8次，形成8個角頭，除原有的城隍廟、媽祖廟、五穀王廟、馬舍公廟、新民堂、靈惠廟及慈雲宮外，加上壯一（下渡頭）的慈安寺。據了解當年活動由鐵道作業團主事，7月11日舉辦放水燈，7月12日普度，使宜蘭放水燈的活動再次達到高峰，也顯現出信眾對此一民俗信仰的重視，但第8角頭的形成，究竟始於何年則是眾說紛紜，據推論可能始於民國35年，藍懷生 (註2)憶其當年8次普度之日期(見右表)及擔任主事之首事，首事與時間可能稍有誤差，但仍為相當珍貴之資料，透過資料可明顯看出，除了第一次以城隍廟為中心的市場普度，是以各商業組織為首事外，其餘皆以商號或地方士紳為主。
(2009年) |
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節約民俗活動
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市場內普度 (2009年)
政府遷台後，在戒嚴體制下，約束人民「集會、結社、遊行」，並「限制或禁止宗教活動」。對於台人每每為了迎神賽會等活動，殺豬宰羊，所費不貲，竭盡所有，甚至典貸物品以宴客之行為，無法認同，因此就以倡導節約、杜絕奢侈浪費為由，壓縮民俗活動，於民國41年，公佈「改善民俗綱要」。
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在歷經縣府極力推行節約民俗活動之下，自民國42年起，宜蘭縣各地大多統一於農曆7月15日舉行普度，宜蘭市也配合將放水燈活動改於14日，普度改於15日，直到民國48年，據耆老黃炳煌、曾水源等人表示，當年
因城隍爺指示，將放水燈改回6月底、7月初一舉行普度，此後，月底放水燈，初一普度的慣例一直延續至今。 |
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轉型
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放水燈之功能在於召引海上之孤魂野鬼，至陸上享受中元普度的供奉 (2009年) |
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光復後政府雖明文規定嚴禁民眾舉行開關鬼門、放水燈等習俗，然而放水燈之功能在於召引海上之孤魂野鬼，至陸上享受中元普度的供奉，實具有慎終追遠、悲天憫人的宗教濟世情懷，並達到人、鬼之間的均衡與和諧，此等象徵意義自古以來深植民心。因此，宜蘭信眾冒著可能被取締的危險，每年仍進行放水燈及普度活動，直至民國64年的遊行活動，引起了一場軒然大波，宜蘭放水燈也開始因應轉型，以期能延續此百年傳承的民俗文化。
民國64年（1975）適逢蔣中正總統去世，可能因為國喪其間，所以勸導節約民俗活動，但宜蘭市民仍舊舉辦中元祭典，據8月8日《中國時報》所載： 宜蘭市六日晚間，以盛大的遊行等活動，向縣政府厲行節約拜拜、嚴禁大遊行等規定示威。 宜蘭市許多地方人士等係在晚間七時許開始大遊行，市區裡鑼鼓喧天，還請了中西樂隊吹吹打打，遊行隊伍繞行大街小巷，熱鬧非常。……宜蘭縣治所在地的宜蘭市，公然違抗政府命令，在未經核准之下，六日晚間舉行盛大的開鬼門，放水燈大遊行。昨天引起縣府的震驚。……
宜蘭市這次大遊行，一共提出申請四次，並沒有一次獲得許可，難怪縣府人員昨天一再認定完全是向縣府「示威」的行動了。…… 事後警方在層層交查之情況之下，查到兩名帶頭遊行人士，一為南館市場魚商代表吳耀明，一為北館市場肉商代表黃錦秀。吳、黃二人表示：他們的目的是為了超渡亡魂野鬼，只把孤魂野鬼送到宜蘭河而已(註3)。最終，警方認為吳、黃二人遊行之動機純正，加之參與遊行人數並不多，且事後深為後悔，因此從輕論處(註4)，將二人以違反違警罰法，罰鍰60銀元結案。 此一事件結束之後，信眾開始思考如何因應政府相關政策，而又能傳承這百年來的民俗文化－放水燈活動？於是配合政府當年的政治口號，透過遊行活動代為宣傳「復興民族文化」、「反共大陸、解救同胞」等政治理念，在遊行車輛上張貼各式標語，並發動遊行信眾手持國旗，展現愛國之精神，遊行隊伍行至派出所前，則自動停止陣頭、鼓吹等活動，以免造成警方的困擾。同時在宜蘭民眾服務站設立之後，將籌備會議移至服務站召開，民眾服務站也會派員協助記錄會議資料。讓原本被視為禁令的放水燈遊行，得以延續下來。 |
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解嚴鬆綁
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城隍廟為清代少數列入官祀的廟宇之一 (莊雅惠 攝) |
水燈與城隍廟 (2009年)
台灣社會在歷經40年的戒嚴時期，人民的思想、活動受到嚴格的管制，直至民國76年政府宣布解嚴，「改善民間祭典節約辦法」也於民國82年22月29日廢止；民國83年內政部訂定，發揚民俗及文物保存補助作業要點，獎勵優良民俗。
宜蘭城的中元祭典活動，長久以來皆以由宜蘭市城隍廟為中心，該廟為清代少數列入官祀的廟宇之一，自嘉慶18年（1813）由官民捐資籌辦，至道光4年（1824）完工，已有180多年的歷史，每年農曆6月30的開鬼門儀式均在此揭開，接著遊行「放水燈」為孤魂野鬼開光引道。然此活動均屬地方人士自動自發、約定成俗，一直缺乏正式的組織與制度，解嚴之後，管制令鬆綁，為使整個民俗活動的進行更加順利，民國84年5月，江永和先生提議，吳德男先生主導規劃，擬於城隍廟之組織架構下，成立「宜蘭市城隍廟中元慶典委員會」，負責統籌中元慶典之相關事宜，然因與廟方協調不成，無法順利運作。
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重生
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「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」以推動宜蘭市傳統民俗文化為任務
鑒於「宜蘭市城隍廟中元慶典委員會」無法成立，地方人士乃於民國89年以「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」之名義，向縣府單位提出申請，該年5月5日正式核准成立，該會成立之宗旨，主要在延續固有傳統文化活動，並以推動宜蘭市各種固有傳統民俗文化為任務。
宜蘭放水燈活動自民國89年起，每年均得到縣府的經費補助，同時結合中華電信、台灣電力公司、台灣中油公司、台灣自來水公司等，宣導各項珍惜資源及環保愛家園等活動，以結合民俗、文化、觀光、產業，透過活動舉辦方式，促進文化保存及產業發展。
宜蘭放水燈活動自民國89年起，每年均得到縣府的經費補助，同時結合中華電信、台灣電力公司、台灣中油公司、台灣自來水公司等，宣導各項珍惜資源及環保愛家園等活動，以結合民俗、文化、觀光、產業，透過活動舉辦方式，促進文化保存及產業發展。
宜蘭城，水燈會(2002年)
從原有的「花舞宜蘭河」活動，到民國90年劉守成縣長，為活動命名為「宜蘭城，水燈會」，民國95年呂國華縣長，更名為「宜蘭水燈節」。
在水燈會成員的努力、政府機關的輔導及各界人士的支援之下，「宜蘭水燈節」的活動已深具代表性，同時兼具文化、藝術、宗教、觀光等多重社會功能，對社區居民帶來潤滑調和之作用，激發社區總體營造之意識，帶動宜蘭觀光產業之人潮及經濟產值，在協進會成立將屆10週年的同時，「宜蘭放水燈」於民國98年1月21日經行政院文建會公告，成為宜蘭縣第5個縣定的民俗文化活動。
在水燈會成員的努力、政府機關的輔導及各界人士的支援之下，「宜蘭水燈節」的活動已深具代表性，同時兼具文化、藝術、宗教、觀光等多重社會功能，對社區居民帶來潤滑調和之作用，激發社區總體營造之意識，帶動宜蘭觀光產業之人潮及經濟產值，在協進會成立將屆10週年的同時，「宜蘭放水燈」於民國98年1月21日經行政院文建會公告，成為宜蘭縣第5個縣定的民俗文化活動。
宜蘭放水燈活動同時結合中華電信、台灣自來水公司等，宣導各項珍惜資源及環保愛家園等活動 |
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備註 註1 2009.06.14耆老訪談記錄。 註2 藍懷生，〈漫談故鄉昔日的中元普度及放水燈〉，《蘭陽》第十期，民國66年6月29日出版，頁107—119。
------------------------------------------------------------------------------ 註3 中國時報第七版：1975.8.9 註4 中國時報第七版：1975.8.10 |
