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宜蘭縣政府訂定1997年為宜蘭縣觀光元年，縣內12鄉鎮各提出代表性的活動，做為觀光推廣，宜蘭市即選定具有濃厚宗教色彩的「水燈會」，當年「花舞宜蘭河」的活動舉辦之後深獲各界好評，此後的「宜蘭城，水燈會」、「宜蘭水燈節」亦是如此。最後，長久以來
地方人士自動自發、約定成俗的民俗活動，終於在民國89年，以「宜蘭縣宜蘭市中元民俗文化推展協進會」之名義正式成立，負責統籌中元祭典、水燈祈福、城隍廟慶典等諸多事宜。 |
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「宜蘭城，水燈會」排隊施放水燈人潮 (莊雅惠 攝，2002年) |
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放水燈活動是由各商會組成的花車、陣頭，展開踩街巡禮，遊行宜蘭市區，各燈首會以花卉、蔬果、動物等材料或自己販售的各項物品，裝飾遊行花車，在五光十色的花車及樂隊、儀隊、北管、舞獅、社區團隊的參
------------------------------------------------------------------------------ 與之下，彷彿一場嘉年華會，遊行至宜蘭河畔，則為莊嚴的點燈祈福儀式，將點燃的水燈頭、蓮花燈，透過河水流出去，除引導普度無主孤魂外，也祈求去除厄運帶來平安。 |
變臉秀
慶祝宜蘭市建市70週年的花車
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近年來千人點燈、千人祈福、放水燈遊行、城隍廟普度等，已成為「宜蘭放水燈」之重要活動，活動場域
------------------------------------------------------------------------------ 主要有二，一為宜蘭河濱公園，一為宜蘭市城隍廟。 |
千人點燈，千人祈福 |
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宜蘭河濱公園的活動
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河濱公園主要是以點燈、祈福儀式、表演及放水燈當天活動為主，表演內容活潑、多元，除傳統文化戲曲之外，也配合「國際童玩節」、「蘭雨節」等活動，邀請國外團隊加入表演的行列。
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宜蘭市城隍廟的活動
城隍廟的活動則是以宗教儀式為主，如置天台、掛天燈、會場灑淨、城隍爺出巡、發表科儀、上香祝禱繞境等。下表為2009年「宜蘭水燈節活動節目流程表」， ------------------------------------------------------------------------------ 整個中元普度的文化活動，自城隍廟的掛天燈儀式起，至農曆7月30日的謝天燈活動為止，展現出民俗宗教文化的新風貌，同時也劃上一完滿的句點。 ------------------------------------------------------------------------------ |
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2009宜蘭水燈節活動節目流程表
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耆老座談會 |
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放水燈
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由蘭陽別院主持的三時繫念法會
放水燈為召請天界神佛及陸上孤魂，同時也是通告澤國水府好兄弟的儀式，參與的首事(單位)製作紙屋、燈各一座，隨陣頭遶街遊行，護送到河濱等待告祭儀式完畢，點火放在水面讓它漂流，藉此照亮水府，招喚水中遇難或溺死幽魂，上陸地普度壇場接受施食和超度，水陸兩式同樣重要。
硬式蓮花燈是由厚紙板所製作的
放水燈均在普度前夜舉行，前段傍晚開始集合陣頭，含各種遊藝團體、音樂團隊、燈具、花車等，行進有一定順序，先於宜蘭縣文化局附近排成路順，7時正水燈首的陣列領先啟行，接著四大柱主會、主醮、主壇、主普，中段有三官首、大士首、發表首、觀音首，後段有招財首、進寶首、平安首、福德首，水燈會隊列含城隍爺殿後。遊行遶街隊伍連接數公里，至深夜11時前到達宜蘭河濱稍事休息。(註1)11時過後河濱擺香案及三牲告祭儀式登場，釋教道士主持誦經通疏祭拜。近12時進行放流水燈，點亮燈具放至水面漂流。
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燈具有硬式蓮花燈(厚紙板製作)和傳統的水燈頭兩式，蓮花燈也為各國民俗所共有放流燈具，尤其佛教界更為重視。宜蘭傳統水燈頭也分兩種，一為宜蘭市場各燈首製作廟形14座，有蹺脊彩剪紙裝飾，庭前有花草華麗型式，高寬約3尺及2尺半。又一種為白紙牆紅屋頂樸
實古屋型6座，高寬約2尺及1尺半。2009年所需水燈頭及糊紙類，由三代傳承紙藝師蔡燈地(綽號矮仔)，所開設「矮仔紙藝品中心」承製，水燈會更訂製一座超大型水燈頭，移動時須車輛運送，依例也放流宜蘭河中。 |
水燈頭分為廟形與樸實古屋型兩種 |
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2009年8月19日(農曆6月29)，宜蘭水燈節為發展民俗節慶觀光效益，特製多種色彩的蓮花燈，供地方人士、民意代表、來賓及佛光山蘭陽別院信眾於11時50分時由蘭陽別院主持永光法師帶領在宜蘭河上放流。接著由水燈會所屬各燈首主事工作團隊，扛抬傳統屋形水燈
------------------------------------------------------------------------------ 頭到浮筏上，逐一塞入經衣銀紙，點火放入水面隨蓮花燈之後漂流，當水燈頭著火霎時產生一股上升氣流推進河中，不久後便消失水中，全程歷時10分鐘，子夜12時正流完畢，圓滿結束，大會燃放焰火慶祝。 |
水燈會特別訂製的超大型水燈頭 |
超大型水燈頭依例也放流宜蘭河中，子夜12時正大會燃放焰火慶祝 |
早前恐懼沖到煞氣，民眾忌諱看放流水燈，現在觀念改變，人們多等待這一刻到來 |
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備註 註1 2009年8月19日宜蘭水燈節，夜間10時在宜蘭河
------------------------------------------------------------------------------ 濱，舉辦「擂鼓迎賓及嘉賓話中元」的餘興節目。 |
